Tradycja jest jednym z najważniejszych aspektów budowania prestiżu marki. Dziesiątki lat ciągłego doskonalenia i testowania produktów przez użytkowników to coś czego nie można kupić. Są jednak marki, dla których dekada lub nawet kilka to zaledwie część ich historii. Historia bawarskiej marki Meindl sięga bowiem… XVII wieku.
Sprzed fabryki Meindl w Kirchanschöring przy sprzyjającej pogodzie widać słynny Grossglockner. Bielejące na horyzoncie alpejskie szczyty od dawna wyznaczają kierunek rozwoju marki. Meindl zaczął oczywiście robić buty zanim ktokolwiek wpadł na szalony pomysł wchodzenia na skaliste wierzchołki gór wyłącznie dla przyjemności. Dzięki temu jednak zebrali bogate doświadczenie. Nauczyli się odpowiednio dobierać materiały i szyć i projektować buty tak, żeby były jak najbardziej trwałe.
Pomyślicie – i częściowo słusznie – że dzisiejsze tkaniny i tworzywa nie mają wiele wspólnego z tym, czego używano sto, albo nawet kilkadziesiąt lat temu. To tylko częściowo prawda. Wielu surowców, jak choćby skóry, nie da się zastąpić. Nadal przewyższają wszystkie nowoczesne zdobycze cywilizacji. Najwyższa jakość nie jest też czymś, do czego można łatwo dojść na przestrzeni kilku miesięcy czy nawet lat. Wymaga dekad ciężkiej pracy, najwyższych rzemieślniczych kwalifikacji i korzystania wyłącznie z najlepszych materiałów.
Marka, która robi buty górskie od zawsze, była świadkiem i aktywnym uczestnikiem eksploracji Alp czy Himalajów. Buty, które powstały w Kirschanschöring dotarły nie tylko na najwyższe szczyty na Ziemi, ale także… w kosmos. Felix Baumgartner skoczył w 2012 roku z granicy stratosfery właśnie w butach bawarskiej marki uszytych specjalnie na tę okazję. Z jednej strony marka Meindl jest więc zakorzeniona w tradycji, ale z drugiej, odważnie sięga w przyszłość. Byli jednymi z pierwszych, którzy skorzystali z nowej wówczas technologii Gore-Tex i są jej wierni od 1982 roku. Większość produkcji nadal odbywa się w Niemczech, i mimo usprawniających proces maszyn, wykwalifikowani rzemieślnicy są niezastąpieni. Fabrykę Meindl można z powodzeniem nazwać największym warsztatem szewskim na świecie.
Nasze oczekiwania dotyczące trwałości butów, ubrań czy zwykłych przedmiotów codziennego użytku zmieniają się dynamicznie. Przyzwyczajeni do łatwej ich dostępności nie dziwimy się jeśli po roku czy dwóch trzeba kupić nowe. Ot – taka kolej rzeczy. Rodzinna firma z kilkusetletnią tradycją ma do tej kwestii podejście zgoła odmienne. I nie chodzi bynajmniej o gwarancję, której udzielają.
Buty, które nie leżą w szafie, ale pokonują ciągle kolejne kilometry w górach muszą się zużywać. Podeszwa czy wewnętrzna wyściółka po wielu latach mogą po prostu nie nadawać się do dalszego chodzenia. W fabryce Meindl nie tylko wymienia się podeszwy – co robi wielu producentów. Całe piętro jest warsztatem naprawczym, w którym doświadczeni rzemieślnicy potrafią zaradzić każdej niemal awarii. Prawdę mówiąc, półki z butami czekającymi na naprawę niewiele różnią się od tego, co można zobaczyć w fabrycznym muzeum. Obok modeli sprzed kilku lat stoją buty, których właściciele noszą je od kilku dekad. To świadectwo nie tylko podejścia marki do klientów, ale także niezwykłej lojalności użytkowników. Nikt przecież nie naprawiałby kilkunasto- czy kilkudziesięcioletniej pary butów, gdyby nie uważał ich za najwygodniejsze na świecie.
Wiele rozwiązań, które do produkcji butów wprowadzały kolejne pokolenia rodziny Meindl stało się branżowymi standardami. Najsłynniejszym jest chyba system określania sztywności podeszwy, z którego korzysta większość szanujących się producentów.
W zależności od tego jak łatwo but (dotyczy to podeszwy i cholewki) poddaje się ugięciu, sztywność jest oznaczana przy użyciu liter – A, B, C lub D. Buty typu A mają najłatwiej poddającą się podeszwę, zwykle z najmniej agresywnym bieżnikiem, a cholewka jest lekka. Typ B to klasyczne lekkie obuwie trekkingowe. Zapewnia lepsze podparcie i lepszą ochronę stopy. Buty oznaczone literą C są butami alpejskimi. W uproszczeniu – sprawdzą się wszędzie tam, gdzie kończy się szlak turystyczny i trzeba zmagać się z trudnym terenem. Najsztywniejsze buty – D – to po prostu obuwie przeznaczone do użycia w ekstremalnych warunkach. Na wysokogórskich wyprawach, z rakami, i w najtrudniejszym alpejskim czy himalajskim terenie.
Użytkownicy butów Meindl są wyjątkowo lojalni wobec tej marki. Sama firma Meindl również preferuje stabilne związki. Z marką Vibram – produkującą podeszwy – współpracują od niemal pół wieku. Z innym gigantem w branży outdoorowej, GORE, niewiele krócej. Włoski producent już w 1979 roku razem z fachowcami z Bawarii opracował podeszwę Multi Grip. Nie zdziwi was chyba, że korzystają z niej nieprzerwanie do dzisiaj. Dwa lata później rozpoczęli współpracę z laboratoriami GORE i w 1982 roku na rynku pojawiły się pierwsze w historii nieprzemakalne buty, które nie były kaloszami – Meindl Trailer.
Produkując buty od tak dawna, marka Meindl „dochowała” się całej gamy modeli i są wśród nich takie, które można śmiało określić kultowymi.
Tej listy nie można zacząć od innych butów. Meindl Island są produkowane już od ponad 30 lat. Obecna wersja różni się oczywiście nieco od tej, która pojawiła się w sprzedaży w 1992 roku. Dwadzieścia lat temu w butach Meindl pojawiło się rozwiązanie MFS – Memory Foam System. Model Island jest teraz dzięki niemu jeszcze wygodniejszy.
MFS to umieszczone w odpowiednich miejscach wewnątrz buta wkładki z pianki reagującej na temperaturę. Ogrzane naszym ciałem, dopasowują kształt buta do stopy bez konieczności mocnego sznurowania cholewki. But mniej uciska stopę, a równocześnie skutecznie ją unieruchamia, ograniczając możliwość otarć. Nawet długi marsz nie będzie dzięki temu męczący.
Nubukowa cholewka, podeszwa Multigriff opracowana wspólnie z firmą Vibram i pełny gumowy otok sprawiają, że Meindl Island poradzi sobie bez problemu z najtrudniejszymi górskimi szlakami. Użycie MFS i systemu DiGAfix odpowiada z kolei za idealne dopasowanie buta do kształtu stopy. Meindl Island jest butem klasyfikowanym w skali sztywności pomiędzy B a C. To zatem model na zaawansowane, wielodniowe trekkingi i wysokogórskie wyjścia.
Na początku nowego stulecia firma Meindl zaprezentowała kolejne rozwiązanie mające podnieść komfort używania ich butów. Air Revolution można by nieco kolokwialnie nazwać „klimatyzacją”. Język buta jest wypełniony pianką i działa jak pompka. Przy każdym kroku najpierw zasysa do wnętrza powietrze z zewnątrz, a potem – kiedy podnosimy stopę – wypycha ogrzane i wilgotne powietrze z wnętrza.
Model o tej samej nazwie co system – Air Revolution – w najnowszej odsłonie korzysta z jeszcze kilku udogodnień. Podeszwa Vibram cleats-grip ma boki wypustek pokryte drobną fakturą, co zwiększa jej powierzchnię, a tym samym wspomaga przyczepność. Za dopasowanie buta do stopy odpowiada natomiast system Variofix, dociągający i stabilizujący piętę.
Air Revolution to jeden z wielu modeli Meindl wykorzystujących membranę Gore-Tex. W połączeniu z systemem zapewniającym odsysanie z buta ciepłego i wilgotnego powietrza, to rozwiązanie idealne. Znacząco ogranicza zatrzymywanie wilgoci wewnątrz buta, co bywa mankamentem butów wyposażonych w nieprzemakalną membranę.
Jeszcze kilkanaście lat temu panowało powszechne przekonanie, że buty górskie muszą sięgać za kostkę. Rzeczywiście, w terenie wysokogórskim takie buty są lepszym wyborem dla większości turystów. Wiele szlaków w niższych pasmach jest jednak tak doskonale utrzymanych, że przypominają czasem bardziej parkowe alejki niż niedostępne leśne ścieżki. Meindl Literock to klasyczny but podejściowy. Przeznaczony do użytkowania w lżejszym terenie, gdzie wysoko zabudowana cholewka i mocno usztywniona podeszwa nie są konieczne. Nie bez znaczenia jest też to, że niskie buty są lżejsze. To z kolei powoduje, że dobrze dobrane podejściówki wiele osób wykorzystuje na co dzień.
Meindl Literock korzysta z najnowszej, trzeciej generacji podeszwy Multigrip. Obniżenie wagi było możliwe między innymi dzięki zastosowaniu mieszanki skóry i lekkich syntetycznych włókien. Te lekkie buty trekkingowe są wyposażone w mebranę Gore-Tex w wersji Performance Comfort. Oprócz wodoodporności, zapobiega przegrzaniu stóp odprowadzając nie tylko wilgoć, ale także nadmiar ciepła. W lekkich i wygodnych butach chętnie chodzi się całymi dniami. W modelu Literock zastosowano więc wkładkę AIR-ACTIVE Sport. Zapewnia konieczną podczas wielogodzinnego chodzenia równomierną amortyzację i ma właściwości antybakteryjne, zapobiega więc tworzeniu się w butach nieprzyjemnych zapachów.
