W outdoorowej niszy, wiele firm za ważny element swojej misji uznaje działania najogólniej mówiąc – dobroczynne. Angażują się w ochronę środowiska czy działania na rzecz lokalnych społeczności w miejscach, gdzie podstawowe zdobycze cywilizacji są niedostępne. Budują szkoły, studnie i fundują stypendia. Cotopaxi może więc wydać się jedną z wielu takich marek, ale jedna rzecz ich zdecydowanie odróżnia. Dobroczynność i dzielenie się nie są w ich wypadku efektem sukcesu, ale jego źródłem.
Tworząc w 2013 roku markę Cotopaxi, Davis Smith miał już za sobą kilka przedsięwzięć biznesowych. Jedne udane, inne mniej, ale wszystkie miały wspólny mianownik. Zakładał je i rozwijał w krajach Ameryki Łacińskiej – m.in. w Meksyku i w Brazylii – i były zawsze jakoś związane ze wspieraniem żyjących tam ludzi. Nie chodziło o wykorzystanie taniej siły roboczej dla maksymalizacji zysków. Chciał stworzyć mechanizmy i narzędzia, dzięki którym różnica między wysoko rozwiniętym „zachodem” a innymi krajami będzie mniejsza.
Smith spędził większość młodości mieszkając w różnych krajach – na Dominikanie, w Brazylii, Ekwadorze, Boliwii – i dobrze zrozumiał jak dalece inne jest tamtejsze życie od wygodnej egzystencji mieszkańców USA, skąd pochodzi. Tworząc Cotopaxi, od samego początku postawił sobie za cel działanie na rzecz tych społeczności. Część dochodu firmy jest przekazywana fundacjom, które wybierane są na bazie ich dokonań. Fundusze, które Cotopaxi im przekazuje są więc wykorzystywane maksymalnie efektywnie. Nazwa marki wzięła się stąd, że jako dziecko mieszkał przez jakiś czas w Quito, u stóp wulkanu Cotopaxi.
Mająca siedzibę w Salt Lake City w amerykańskim stanie Utah firma Cotopaxi, jest jedną z niewielu w branży outdoorowej z certyfikatem B-Corp. To wydawane przez instytucję non-profit potwierdzenie spełnienia rygorystycznych standardów dotyczących ochrony środowiska, fair trade itd. Jedyną inną dużą outdoorową marką z tym certyfikatem jest Patagonia.
W pierwszych latach swojej działalności, Cotopaxi korzystało z platform crowdfundingowych. Dzięki temu mogli zbierać kapitał na uruchomienie produkcji nowych modeli nie uzależniając się od wielkich funduszy inwestycyjnych. Od 2020 roku, Cotopaxi zaczęło być przedsięwzięciem dochodowym. Davis Smith, pomysłodawca i założyciel Cotopaxi, w 2023 uznał, że jego misja się powiodła. Zrezygnował z szefowania Cotopaxi i… został misjonarzem w Brazylii.
Hasłem marki jest „Gear for Good”. Ten wieloznaczny slogan doskonale oddaje główne elementy misji Cotopaxi. Po pierwsze – chcą robić sprzęt trwały, niezawodny, który będzie służył przez lata. Da satysfakcję i pewność jego użytkownikom, ale równocześnie będzie chronił planetę, bo później – a może w ogóle nigdy – wyląduje na wysypisku śmieci. Po drugie, kupując produkty Cotopaxi, przyczyniamy się do dobroczynnych działań marki. Ich dotychczasowe działania pomogły ponad 4 milionom ludzi, głównie z biedniejszych krajów Ameryki Łacińskiej.
Najbardziej znanymi produktami Cotopaxi są chyba plecaki. Ich pierwsza crowdfundingowa kampania dotyczyła właśnie plecaka – Allpa 35. Bajecznie kolorowe wersje nie były efektem wyłącznie nieposkromionej wyobraźni projektantów. Z jednej strony bowiem nawiązywały do mieniących się wszystkimi kolorami tradycyjnych ludowych tkanin z Ekwadoru czy Boliwii. Z drugiej jednak – co znacznie istotniejsze – miały znaczenie… ekologiczne. Plecaki Allpa powstawały bowiem z niewykorzystanych resztek tkanin pozyskanych od innych producentów. Zamiast wylądować na wysypisku, zostały wykorzystane do uszycia plecaków. Cotopaxi może mieć sporą satysfakcję, z tego, że Allpa zdobył większą popularność niż plecaki, skrawki po których posłużyły do jego uszycia.
Większość kolekcji Cotopaxi łączy właśnie dbałość o to skąd pochodzą materiały i poszczególne elementy. Od najwcześniejszego etapu mają powstawać w zrównoważony sposób, z jak najmniejszym zużyciem surowców. Wykorzystują odpady poprodukcyjne, tkaniny z recyklingu i mają niezwykle wyśrubowane cele dotyczące swojego wpływu na środowisko naturalne.
Od samego początku swojego istnienia, Cotopaxi nie widzi momentu sprzedaży produktu jako końca swojej roli. To dopiero zamknięcie pierwszego etapu. Używane ubrania czy sprzęt odkupują, naprawiają, odświeżają i sprzedają ponownie po bardzo korzystnych cenach. „Más Vida” znaczy w wolnym tłumaczeniu „więcej życia”. Ten program daje plecakom czy ubraniom drugie, pełne treści życie. To zabrzmi jak banał – ale robią to nie dlatego, że takie przedsięwzięcia stały się modne. Cotopaxi nie uprawiają „greenwashingu” – to jak podchodzą do misji i rozwoju marki jest na wskroś autentyczne.
Pomysł wykorzystania skrawków tkanin pozostających innym markom po szyciu plecaków i toreb był jedną z podstaw sukcesu plecaka Allpa. Zupełnie logiczne było więc stworzenie całej kolekcji opartej na tym koncepcie. Tak powstała „kolekcja dnia” czy Del Día. Każdy plecak, torba czy nerka w tej kolekcji ma kilkadziesiąt wersji kolorystycznych. Wynikają z tego jakie akurat barwy tkanin marka ma do dyspozycji. To zupełnie jak „danie dnia” w restauracji. Dziś jest inne niż wczoraj, a jutro będzie jeszcze inne. Każda wersja jest niepowtarzalna, jedyna w swoim rodzaju i szansa, że powstanie druga identyczna jest znikoma.
Produkty Cotopaxi od kilku lat pojawiały się w sprzedaży w Polsce, głównie za sprawą sklepów internetowych z innych krajów Europy. Od zeszłego roku firma ma polskiego dystrybutora, więc stopniowo będzie wprowadzana coraz pełniejsza oferta. Oprócz plecaków i toreb, Cotopaxi produkuje ubrania i całą masę drobnych, przydatnych akcesoriów.
